Заблудиться в подземке — страшный сон любого горожанина. Но что, если коридоры внезапно теряют конец и начало, а знакомые указатели ведут в тупик? Именно это произошло с ним: привычный путь домой обернулся лабиринтом без выхода. Стены, покрытые потрескавшейся плиткой, тянулись в обе стороны, теряясь в полумраке. Гул поездов где-то вдали звучал приглушённо и нереально, будто доносился из другого измерения.
Осознание пришло не сразу. Сначала он решил, что просто ошибся поворотом. Потом — что ремонт изменил планировку. Но после третьего круга по одинаковым переходам, где даже пятно на стене повторялось с пугающей точностью, холодный ужас сковал его тело. Воздух стал спёртым, пахнущим пылью и озоном. Фонари мигали с неровным ритмом, отбрасывая прыгающие тени. Разум начал подкидывать пугающие догадки: а вдруг это навсегда?
Внезапно он заметил нестыковку. На стандартной схеме линий, висевшей в раме, одна из станций была обозначена не цифрой, а знаком, напоминающим восьмёрку, лежащую на боку. Это отличалось от всего, что он видел раньше. Позже, в следующем коридоре, он услышал едва уловимый звук — капанье воды, хотя вокруг не было ни труб, ни луж. Эти аномалии, мелкие и словно случайные, казались единственными маяками в однообразном пространстве. Он понял: чтобы выбраться, нужно не просто искать выход. Нужно стать внимательным до предела, подмечать каждую деталь, нарушающую привычный порядок вещей. Пропустить хоть одну странность — значит навсегда остаться в этом подземном каменном мешке.
Его шаги эхом отдавались в пустоте. Усталость давила на виски, но страх придавал сил. Он начал вести мысленный учёт: треснутое зеркало, в котором отражение двигалось с задержкой; граффити с меняющимся числом; внезапный порыв ледяного ветра в замкнутом пространстве. Каждая такая деталь могла быть ключом или ложным следом. А потом — дверь. Обычная техническая дверь, серая и неприметная, но на ней, почти стёртая, была та самая наклонная восьмёрка. Выход №8. Не проход в вестибюль, не выход на улицу. Выход из самой ситуации, из ловушки сознания. Рука дрогнула, когда он толкнул тяжёлую створку. Что ждёт за ней — спасение или следующая петля лабиринта? Пришлось рискнуть.
