Ноябрь 1943-го. В небольшой поселок Вырица, под Ленинградом, прибывает очередной эшелон. Вместо солдат — дети, оставшиеся без родителей. Их размещают на территории заброшенного пионерского лагеря, назвав это место «детским приютом». Однако за этим словом скрывается настоящая тюрьма.
Жизнь здесь превращается в череду лишений. В бараках, где гуляют сквозняки, стоит невыносимый холод. Еды катастрофически не хватает, ее едва хватает, чтобы не умереть с голоду. Каждый день начинается с изнурительной работы — дети чистят территорию, разгружают ящики, выполняют самую тяжелую работу. За малейшую провинность, за невыполненное задание — суровое наказание. Непослушных отправляют в карцер, сырой и темный подвал. А за мысль о свободе, за попытку убежать — только один приговор.
Но настоящий ужас ждал их впереди. Вскоре дети понимают истинную причину, по которой их сюда привезли. У многих регулярно берут кровь. Эта кровь нужна для лечения раненых солдат немецкой армии. Мальчишки и девчонки, обессиленные от голода и холода, становятся живыми донорами. Каждая такая процедура отнимает последние силы.
Казалось бы, в таких условиях не может быть и речи о сопротивлении. Где взять силы, когда каждый день — борьба за выживание? Но даже здесь, в этом аду, находится место для мужества. Дети, несмотря на юный возраст, начинают объединяться. Они поддерживают друг друга, делятся крохами еды, ухаживают за самыми слабыми. Постепенно рождается тихий, но упорный протест. Они сговариваются саботировать работу: делают ее медленно, нарочно портят инструменты, притворяются больными.
И вскоре зреет дерзкий план — побег. Риск огромен, ведь за поимку беглецов обещана жестокая расправа. Подготовка ведется в строжайшей тайне. Ребята по крупицам собирают сведения: запоминают распорядок дня охраны, изучают слабые места в ограждении, прячут про запас куски черствого хлеба. Они понимают, что шансы невелики, но оставаться здесь, медленно угасая, — страшнее.
Их решение — не просто порыв отчаяния. Это акт defiance, сознательный выбор в пользу свободы, пусть даже ценой невероятной опасности. В этом холодном ноябре 1943 года группа измученных, но не сломленных детей решается на невозможное, чтобы вырваться из кошмара, имя которому — Вырица. Их история — это тихий подвиг, о котором не пишут в больших сводках, но который навсегда останется свидетельством неистребимой силы человеческого духа.
