В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Среди них была и теща Ипполита Матвеевича Воробьянинова. Некогда он занимал пост предводителя дворянства в Старгороде, вел блестящую светскую жизнь. Теперь же он тихо служит делопроизводителем в местном отделе ЗАГСа.
От умирающей родственницы он получает неожиданное известие. Оказывается, она спрятала фамильные драгоценности — бриллианты и жемчуг. Их общая стоимость оценивается в огромную сумму, равную ста пятидесяти тысячам золотых рублей. Клад был надежно запрятан под обивку в одном из двенадцати стульев. Все они входили в гарнитур, созданный знаменитым мастером Гамбсом.
Узнав эту новость, Ипполит Матвеевич оставляет свою привычную жизнь и пускается в погоню за сокровищем. Он не может справиться в одиночку. На его пути встречается молодой и находчивый Остап Бендер, называющий себя «великим комбинатором». Он предлагает свою помощь в поисках, разумеется, не без собственной выгоды.
Их задача оказывается крайне сложной. Гарнитур был распродан по частям, и теперь стулья разбросаны по разным уголкам страны. Найти каждый из них — настоящее испытание.
Положение усугубляется еще одним обстоятельством. Перед смертью старушка открыла свою тайну не только зятю. Она покаялась в этом на исповеди священнику, отцу Федору. Этот человек давно грезил о том, чтобы открыть собственный свечной завод в Самаре. Теперь он тоже вступил в эту необычную гонку за богатством.
Таким образом, начинается сложное и полное неожиданностей соревнование. Нескольким героям предстоит пройти долгий путь, полный смешных и абсурдных ситуаций, в надежде разбогатеть. Их ждут многочисленные встречи, обман и погони. Смогут ли они отыскать заветный стул и получить драгоценности? Это станет известно только в самом конце их увлекательного путешествия.
