В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, меняя его до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, обычный строитель, оказался в самом центре катастрофы и потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя жизнь сосредоточена в карантинных зонах под жёстким надзором Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям. Джоэл теперь обитает в Бостоне. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Цель — покинуть город и отправиться в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, лидером местного сопротивления. Она предлагает сделку: в обмен на исправный автомобиль с аккумулятором Джоэл и Тэсс должны провести через городские руины девочку-подростка. Четырнадцатилетнюю Элли необходимо тайно вывести за пределы карантинной зоны. Там её будет ждать группа выживших, готовых принять сироту.
Путь предстоит опасный. За стенами карантинного сектора царят хаос и опасности. Но у Джоэла и Тэсс почти не остаётся выбора. Эта рискованная задача может стать их единственным шансом на спасение и надеждой на лучшее будущее.
