Тедди всегда верил в теории заговоров. Его кузен Ленни не отличался сообразительностью, но был преданным помощником. Вместе они решили похитить главу крупной корпорации, миссис Эвелин Шоу. Тедди был уверен: она — инопланетный агент с Андромеды, тайно готовящий уничтожение Земли.
Операция прошла негладко. Ленни чуть не перепутал автомобиль, а Тедди забыл дома маску. Но в итоге они доставили миссис Шоу в старый подвал на окраине города. Помещение было сырым, пахло плесенью и пылью. Тедди привязал пленницу к стулу у шаткого деревянного стола.
— Вы должны написать послание вашему императору, — потребовал он, положив перед ней лист бумаги и ручку. — Скажите ему, что я, Теодор Каллен, готов к переговорам. Пусть его корабль заберёт меня. Мы обсудим условия ухода вашего вида с нашей планеты.
Эвелин Шоу, женщина с холодным взглядом и безупречной репутацией, медленно осмотрела комнату. Её взгляд скользнул по ржавым трубам на потолке, затем остановился на Тедди.
— Вы ошибаетесь, — тихо сказала она. — Я не имею отношения к Андромеде.
— Не пытайтесь меня обмануть! — Тедди ударил кулаком по столу. — Я годами изучал ваши методы. Ваша компания слишком быстро развивается. Это явный признак внеземных технологий!
Ленни, сидевший в углу на ящике, неуверенно кивнул. Он не до конца понимал план, но доверял кузену. Тедди был для него авторитетом, человеком, который читал странные форумы по ночам и знал «правду».
— Хорошо, — неожиданно согласилась Эвелин. — Дайте мне час. Послание должно быть составлено в особом коде. И мне нужен калькулятор. Без него император не поймёт сигнал.
Тедди нахмурился. Это звучало логично. В фильмах про пришельцев всегда были коды и шифры. Он отправил Ленни искать калькулятор в соседней комнате, а сам остался сторожить пленницу.
Пока Ленни шуршал в старых коробках, Эвелин медленно писала что-то на бумаге. Её движения были спокойными, почти медитативными. Тедди наблюдал, чувствуя смесь триумфа и тревоги. Он представлял, как поднимется на борт сияющего корабля, как будет говорить с самим императором о судьбе человечества.
— Вот, — сказала она, протягивая листок. — Это координаты и пароль для связи. Но передать их нужно через специальный частотный модулятор. У вас есть такое устройство?
Тедди замер. Частотный модулятор? Он не думал об этом. В его плане было только похищение и требование. Технические детали казались второстепенными.
— Я… я его достану, — пробормотал он. — Ленни! Иди сюда!
Но Ленни не отвечал. Из соседней комнаты доносился лишь звук его храпа. Он уснул, устав от поисков.
Тедди почувствовал, как уверенность начала утекать, словно песок сквозь пальцы. Он посмотрел на миссис Шоу. Она сидела совершенно спокойно, её лицо было невозмутимым, почти отстранённым. Вдруг его охватила мысль: а что, если он действительно ошибся? Что, если она просто успешная бизнес-леди, а не инопланетный шпион?
Но отступать было поздно. Он слишком далеко зашёл. Теперь оставалось только ждать, надеяться и верить, что его теория окажется правдой. И что император Андромеды действительно ответит на его призыв.
